Katsushika Hokusai (1760-1849), fut sans doute le plus célèbre des peintres et dessinateurs japonais de sa génération, et le plus renommé en France. Artiste polyvalent et complet, il a inspiré de nombreux peintres européens, particulièrement ceux du courant impressioniste. Artiste du peuple, il est mort presque ignoré, sinon méprisé de la classe aristocratique. Ses admirateurs se recrutaient principalement parmi les marchands, les artisans, les courtisanes et les habitués des maisons de thé d’Edo (1603-1867, actuelle Tokyo).
Iris et Sauterelles est une impression polychrome. L’ukiyo-e, la peinture dite du « monde éphémère » se voulait un art populaire et reproductible.. L’art de l’Ukiyo-e, images du monde flottant, né à Edo, reflétait la passion du théâtre, des restaurants, des geishas et des shunga (images érotiques), mais aussi l’importance de la nature et de la tradition. Les thématiques sont souvent liées à la représentation des acteurs de kabuki mais aussi à l’amour, scènes érotiques et idéal féminin aux formes fragiles. Enfin, c’est le paysage qui triomphe au XIXe siècle. Hokusai connaît la peinture occidentale et la perspective linéaire, en retour, le maître séduit les peintres symbolistes français, comme Bonnard, ou post-impressionnistes, comme Van Gogh. Les estampes japonaises circulaient déjà en France dans les années 1860. Introduites par des artistes et des marchands spécialisés, elles arrivèrent en masse (après 1868), lorsque le Japon ouvrit ses frontières sur le monde.
